Desde su primer disco compacto, Single Piece Flow (1997), la banda del saxofonista, clarinetista y compositor de Chicago Ken Vandermark, desarrolla una propuesta que combina free-jazz, hard-bop, blues, funk e inspiración rock.A partir de la incorporación de su integrante más reciente, el chelista Fred Lonberg-Holm, en el álbum A Discontinous Line (2006), se podría pensar que el sonido de la agrupación derivaría hacia un territorio más cercano al jazz de cámara, como en el tema Further from the Truth, perteneciente a Beat Reader; pero no es así, debido a que la ejecución de Lonberg-Holm también abreva en el free-jazz y el rock, y el empleo de un pedal de distorsión, un wah-wah y electrónicos tiene por fin estimular al oyente con una interpretación vibrante.
Otro acierto en Beat Reader es la elección del saxo barítono y el clarinete bajo por parte de Vandermark, dejando a cargo de Dave Rempis, saxos tenor y alto, los rangos medios y altos, lo cual produce una riqueza de matices al combinar tonos oscuros y luminosos.
Lo anterior se conjuga con la diversidad de climas, incluso dentro de una misma composición, vgr., una atmósfera de blues en Any Given Number (for Bernd and Hilla Becher), o elegíacos aires camarísticos que desembocan en un riff funky en Compass Shatters Magnet (for Paul Rutherford), para lo que aporta mucho la versátil sección rítmica conformada por Kent Kessler en contrabajo y Tim Daisy en batería.
Vandermark 5 es el grupo de jazz más excitante de la actualidad. ****
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